Á fyrstu stigum efnisþróunar notuðu menn náttúrulegar trefjar eins og bómull, hör og dýrahár til að vefa og sauma saman sér til hlýju og verndar og skapa frumstæðasta fatnaðinn. Með tilkomu spuna- og vefnaðartækni lærðu menn að vinna trefjar í garn og vefa þær síðan í dúk, sem markar þróun efnaframleiðslu frá einföldum náttúrulegum efnum yfir í skipulagðan textíl. Tilkoma litunartækni gerði dúkur einnig kleift að hafa ekki aðeins hagkvæmni heldur einnig smám saman öðlast menningarlegt og fagurfræðilegt gildi.
Tegundir og tækni efna auðgað mjög. Silki þroskaðist í Kína og dreifðist til Evrópu og Vestur-Asíu um Silkiveginn; ullarefni voru mikið notuð í Evrópu og urðu mikilvæg auðlind fyrir fatnað og viðskipti; bómullardúkur var mikið notaður á Indlandi og í Miðausturlöndum. Mismunandi svæði þróuðu mismunandi vefnaðartækni byggða á loftslagi og menningareiginleikum, á meðan litunar-, prentunar- og útsaumstækni héldu áfram að batna og umbreyttu smám saman dúkum umfram hagnýt hlutverk þeirra í tákn um stöðu, auð og list.
Efnatrefjar og vélvædd framleiðsla gjörbreyttu landslagi efna. Tilkoma gervitrefja eins og pólýester, nylon og akrýl gerði efni endingarbetra, auðveldara að sjá um og ódýrara. Hagnýtur dúkur, eins og vatnsheldur, vindheldur og raka-dúkur, hefur verið þróaður víða til að mæta þörfum útiíþrótta, iðnaðarverndar og hátæknifatnaðar. Á sama tíma hefur beiting nýrrar tækni á borð við stafræna prentun, leysisskurð og snjalltrefja gert efnissérstillingu og fjöl-virkni mögulega, sem knýr dúkaiðnaðinn í átt að mikilli nákvæmni, miklum virðisauka og sjálfbærri þróun.