Að greina og bera kennsl á eiginleika efnisins á réttan hátt og beita þeim á viðeigandi hátt í fatahönnun er grundvallarþekking sem hver hönnuður þarf að ná tökum á. Að öðrum kosti getur röng auðkenning á efni leitt til vandamála við hönnun, framleiðslu, notkun eða þvott á allri flíkinni. Efnaauðkenning felur í sér að bera kennsl á hráefni, útlitseinkenni og útlitsgæði. Til að fylgjast með og bera kennsl á efni þarf ekki aðeins sjón heldur einnig heyrn, snertingu og jafnvel lykt. Til dæmis felur sjónræn skynjun í sér að fylgjast með ljóma efnisins, litun, yfirborðsgrófleika og eiginleikum vefnaðar, áferðar og trefja þess. Hreint bómullarefni hefur venjulega daufan ljóma, minna fágað útlit og getur jafnvel innihaldið bómullarhnúta eða óhreinindi. Ullar- og pólýesterblöndur hafa bjartari ljóma, glitrandi áhrif og örlítið stífari líkama, skortir mýkt, sem verður meira áberandi með auknu pólýesterinnihaldi. Þeir skortir mjúka, mjúka tilfinningu og eru stökkir, sléttir og jafnvel flatir. Snertiskyn gerir manni kleift að finna mýkt efnisins og trefjanna, mýkt, áferð, mýkt og hitastig. Einnig er hægt að nota hendur til að mæla styrk og lengingu garnanna innan trefjanna.
Mismunandi efni hafa mismunandi eiginleika eins og öndun, raka frásog og varðveislu hita. Til dæmis bjóða bómullarefni framúrskarandi öndun og raka frásog, veita þægindi og hlýju, sem gerir þau tilvalin fyrir barnafatnað. Þegar þú velur efni er mikilvægt að huga að öndun þeirra, varmaheldni, rakaupptöku og stöðurafmagni. Ennfremur ætti að taka tillit til þátta eins og stökku efnisins, þyngd, mýkt og drape til að ákvarða viðeigandi form og stíl fyrir mismunandi hönnun.